Atualmente estão formalmente descritas cerca de 21 800 espécies de peixes, podendo chegar a 28 000 espécies. Destas, 58% são de água salgada, 41% são de água doce e, apenas 1% ocorre nos dois ambientes.
Estima-se que toda a América Latina abrigue cerca de 5000 espécies de água doce e dentre as que habitam nossos rios, 90% pertencem ao grupo dos lambaris, pintados, dourados, jaús e cascudos.
Como o volume de água doce no planeta é MUITO menor que o de água oceânica, pode-se dizer que a diversidade de peixes é maior nos e lagos que no mar. Nos rios e lagos do Brasil, existem mais espécies de peixes que naqueles da Europa e América do Norte somadas.
Os peixes de água doce possuem peculiaridades próprias. Por exemplo: são altamente adaptáveis e resistentes a qualidades e temperaturas da água, além de tolerarem os mais variados locais. Esta adaptabilidade torna sua presença nos aquários, viável e com um baixíssimo nível de impacto frente à mudança de habitat.